律师的社会地位有多高？律师在人们心目中的形象是怎样的？著名法学家江平教授说：律师兴则国家兴。中国有多少人会把这句话当真？这些事情都有必要琢磨一番。因为在当今中国，律师的地位和作用问题已经是一个国家法治程度的标志性问题。
　　有一位律师是省政府参事，在一次比较高层次的会议上，他谈起律师的作用，某司法机关领导就说：律师素质太差，只会添麻烦。有的事情，我们都处理得好好的，律师一插手就复杂了。在这种荒唐愚昧的官员面前，这位律师只有摇头的份。
　　我的家乡政府很重视人才，凡是在外地稍有成就的人，春节回乡都会被邀请参加团拜会。但每次都会把我的单位名称搞错，写成“浙江省高级法院律师事务所”。不是县里的同志不懂法，而是因为，律师事务所具体叫什么他们不太在意，而我原在省高级法院工作，符合邀请的条件。一到了律师事务所，在县领导眼里就是个体户，要参加这样高规格的活动总不太顺。因此，总要写明我原先的工作单位。其实也不单是县里如此，在省城搞的一个同乡人士名册中，把我排在企业界人士的第一位。可见，律师在他们心目中就是为了赚钱，属于企业界人士。所有的朋友聊起我时都说：某某下海了，赚钱去了。要命的是，这种观念有的律师自己也非常认同。他们认为：当律师就是为了赚钱，其他的一概不管。
　　律师是一个国家代表民权的重要法制力量。在现代政治框架中，行政权是一种管理权。行政权的单向性和刚性，会产生损害民权的问题，民权就需要有一种法制的力量来保护。无论是政府行为，还是公民的行为，都要遵守法律。法律是法制社会的共同语言，而法官和律师就是精通这种共同语言的人。因此，律师是现代法制社会不可或缺的重要力量，政府无法代替、法院无法代替、检察官和警察无法代替。江平教授说的“律师兴则国家兴”，是有其深刻内涵的。因为民权的代言人可以使无序的公民意志，通过律师的工作，以法律语言的方式表达出来，防止非理性的暴力的解决问题的方式出现，实现公平正义基础上的社会和谐。
　　著名史学家黄仁宇在他的巨著《万历十五年》中说：现代先进的国家，以商业的法律作高层机构和低层机构的联系；落后的国家以旧式农村的习惯及结构作为行政的基础。中国当前的任务，是在高层机构和低层机构间铺设有制度性的联系，才能从上至下，能够以经济及法治的方法进行管理。中国当今的律师业，就是这种上下联系的纽带。因为在依法治国的大背景下，以法律的共同语言沟通上层和下层的联系，是达到社会和谐最好的办法。而能够代表民权掌握这种法律语言的，只能是律师。
　　对律师业的偏见，有历史的原因，因为中国本没有律师，只有声望不怎么好的“讼师”和“师爷”，律师是现代西方文明的舶来品，中国人还没有完全习惯。也有官方习惯观念的因素，因为相对于官方来说，律师往往是添麻烦的一种力量，不从宏观的长远的观念看问题，律师确实没有什么好褒扬的。再次则是律师自身的因素。中国的律师总体上还没有上升到一种法治力量的境界，“经济动物”还是大量律师的第一特征。因此，社会要改变对律师业的偏见，真的也还是一个“系统工程”，需要大家的共同努力。

　　（作者为中华全国律师协会宪法与人权委员会副主任、浙江京衡律师集团事务所主任、高级律师、中央财经大学法学院法律硕士生导师。）